近年来，江苏兴化生态环境质量除了实现纸面数据在泰州地区名列前茅外，还长年将鸟禽的到访、栖息、繁衍作为生态环保的重要参数。当地的群众说:此举有“一叶知秋”的功效。
兴化在精准实施大气污染防治、全力推进断面稳定达标的同时，还长年将鸟禽的到访、栖息、繁衍作为生态环保的重要参数。兴化通过重点实施水系、水质、水岸、生物多样性及栖息地保护等措施及活水畅流、植被栖息地恢复等，持之以恒的求新带来了丰厚的回报，呈现出类型多样、植被丰富、水质优良、吸引了大量野生动物来此栖息的“画境”。
据统计，兴化夏季常见鸟类有白鹭、大白鹭、中白鹭、池鹭、苍鹭、黑水鸡、小??等；冬季常见鸟类有白眼潜鸭、绿头鸭、白骨顶、反嘴鹬、黑尾塍鹬等；常见鱼类有鲫、黄鳝、乌鳢等；常见鱼类有鲫、黄鳝、乌鳢等；常见植物有池杉、芦苇、莲、茭草以及浮水植物、沉水植物、挺水植物、湿生植物、乔灌木等。
截至2023年，兴化里下河湿地公园共有兽类11种、鸟类208种、两栖爬行类 21种、鱼类60种、底栖动物14种。较建设前，园内脊椎动物种类共增加51种，其中鸟类增加49种，公园内脊椎动物种类共增加51种，其中兽类增加1种，鱼类增加1种。森林公园中有国家重点保护植物6种，其中，国家Ⅰ级保护植物3种，为银杏、水杉和水松，国家Ⅱ级保护植物3种，包括细果野菱、野大豆和莲 。有国家Ⅰ级重点保护野生动物青头潜鸭、东方白鹳等6种，国家Ⅱ级重点保护野生动物鸿雁、白额雁、小天鹅等42种。
“两湖六荡”环抱的沙沟古镇则另有一番风情，该镇采取抢救性保护措施，对古法捕钓“十八帮”传统渔具渔法进行挖掘、传承，建成国内首家“里下河淡水渔业文化博物馆”，收藏各类渔具120多件，渔民生产生活用具60多件，全面展示特色渔文化。
沙沟镇负责人称，“十八帮”是指自古流传下来的鱼网、鱼叉、鱼簖等18种捕鱼工具。在生态环保的大框架下，采取退渔还湖2000多亩的大动作，就是要集聚“渔民、渔业、渔事、渔情”等文化元素，致力打造一座集参观、旅游、娱乐、研究为一体的渔事体验区，为发展乡村生态旅游奠定坚实基础。具体表现为:在2500亩形似八卦阵的渔事体验区里，围绕村居生活、渔业销售、特色餐饮、主题民宿、文化宣传的展示 ，让游客实实在在地感受到“十八帮”古法捕钓技艺。
在景点的穿梭采访中，不难发现:“生态+旅游”已成为兴化共识，随着旅游载体、文旅新场景建设，城市品牌推广，旅游能级提升，旅游公共服务提质等工程的推进，“鱼米之乡”将迎来城市旅游向城市度假、门票经济向产业经济、景点旅游向全域旅游的转变。
泰州市兴化生态环境局负责人说，近几年来，兴化市围绕大气清新、碧波荡漾、净土无废，持续展开蓝天、碧水、净土攻坚战，生态环境保护得到长足发展:2023年，兴化市PM2.5平均浓度为32.2微克/立方米，同比上升5.9个百分点，泰州各市区排名第1；地表水达到或好于Ⅲ类水体比例100%，无劣Ⅴ类断面。化学需氧量、氨氮、总氮、总磷等四项主要水污染物排放总量累计削减1200吨、60吨、120吨、15吨。全市林木覆盖率是22.19%，城市建成区绿化覆盖率41.45%，如期实现了上级下达的既定目标。
绿意盎然作为兴化高质量发展的底色，关键在于“因地制宜、新意频现”。泰州市兴化生态环境局在今年生态环境质量“首季争优”专项行动中，将“生态+旅游”作为保驾护航的重要着力点。通过巡查、督察、定期召开由旅游相关的企业主体参加的环境质量会商会，旨在确保“生态+旅游”引得万众纷至沓来，水乡扬名海内外。
